对于包装设计、产品图案等设计作品，都属于外观专利与著作权保护的范畴。外观专利，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。版权(即著作权)法中所称作品，指文学、艺术和科学领域内，具有独创性并能以某种有形形式复制的智力创作成果。然而，外观专利与著作权在各方面又有着很大的区别。

1、关于保护主体的差异

外观专利主要保护的应当是工业产品，其三大要素分别为形状、图案、色彩，如果从外观设计的角度看世界上绝大多数的国家要求形状(造型艺术)、图案、色彩必须要使用在产品上。因此，离开了具体产品，单纯的美术作品、摄影作品等就不属于《专利法》所称的外观设计，而应当采用著作权进行保护。

2、关于保护条件的差异

著作权只要求作品的独创性，独创性指的是独自创作完成，即著作权并不要求保护的作品是首创的，而只要求独立完成，但是是否独立完成有时候无法分辨清楚，诉讼中需证明“实质性相似+接触”，才能判定侵权。而外观设计只接受符合“三性”的外观设计申请(“三性”指的是新颖性、创造性和实用性)，即要求“独一无二”，保护条件严格，外观设计专利权具有比著作权更强烈的垄断权，其保护力度大。

3、关于获取权利方式的差异

外观设计专利权产生需要国家知识产权局的特别授权，经过申请、审查、批准、公告，颁发专利证书等程序才能产生，申请周期长。而按照我国著作权法的规定，作品一旦产生，著作权就自动产生，著作权无需像外观设计专利权一样必须经过申请和审批才能获得，因此著作权一经产生就受到法律保护，权利形成周期短，但没有像外观设计一样的权利证书。

4、保护区域不同

外观专利遵循地域性保护原则，而我国登记的著作权在172个缔约国享受国民保护待遇。

5、保护期限不同

外观专利自申请之日起保护十年，而著作权的保护期为作者有生之年加死后五十年。

两者的区别不止上述，但总得来说，外观专利和著作权有种种不同，但从知识产权保护的角度，两者其实可以互为补充。譬如申请专利的产品如果涉及到平面作品，申请著作权可以保护作品在各种产品及宣传渠道的创造保护，而不限于该项产品本身。而对于平面作品来说，如果应用在产品包装上时，除申请著作权外，还可以申请外观专利来取得更有力的保护。